Вадим Овчинников родился в Павлодаре (Казахстан) в 1951 году. 

В 1973-м, после армейской службы приехал в Ленинград, где самостоятельно начал изучать живопись, работая сторожем в ВОХРе завода «Арсенал» и в Горводоканале. В 1982 году присоединился к Товариществу Экспериментального Изобразительного Искусства. С 1983 года Овчинников входит в группу «Новые художники», в его творчестве появляются разнообразные техники самовыражения: коллаж, объекты («Чукотские поэмы»), мэйл-арт, рисованные анимационные фильмы. 

Живопись Овчинникова середины 1980-х повлияла на появление «аккуратных тенденций» в искусстве «Новых». Овчинников был участником литературной секции Клуба друзей Владимира Маяковского (псевдоним – Владимир или Владеймир Окиничев) и вместе с Владиславом Гуцевичем готовил к изданию литературный альманах «Новость». Он был одинаково одарен в живописи, графике, литературе (был прозаиком и поэтом, автором концептуальных текстов «Призывы» и «С позиций жизненного опыта»), музыке (играл на разных инструментах, записывал музыкальные коллажи, входил в музыкальные группы «Виртуозы Вселенной», «УО»), был теоретиком «Новых», последовательно воплощающим в собственном творчестве принцип ларионовского всёчества: искусство – это Всё, открытое художником в любых материалах и принадлежащее всем. В 1986-1988 годах Овчинников руководил детской изостудией, получившей название «Клуб Дружба». В эпоху перестройки совершает путешествие в США, из Калифорнии в Нью-Йорк, и пишет цикл американских картин. В 1993 году прошла первая выставка живописи Овчинникова в Русском музее (Мраморный дворец). В мае 1996-го Овчинников умер. В 1998-м выставкой картин и презентацией книги «Вадим Овчинников. Труды» открылись музей и мастерские Пушкинской, 10; в 2002-м в Мраморном дворце на выставке Овчинникова «Живопись. Мэйл арт» экспонировались письма, коллажи, живопись из собрания ГРМ и частных коллекций Петербурга; экспозицией писем Овчинникова начал свое художественное собрание Музей связи.